pdf文档可以用Adobe AcrobatReader软件、WPS、百度阅读器、Foxit Reader等很多软件都可以打开。
每个PDF文件包含固定布局的平面文档的完整描述,包括文本、字形、图形及其它需要显示的信息。1991年,Adobe Systems共同创始人约翰·沃诺克提出的名为“Camelot”的系统演变成PDF。
PDF文件格式在1990年代早期开发,用于分享包括文本格式和内置视频的文档,能跨平台操作,即使电脑平台完全不同,收件者亦无需适配相关或合用的应用软件接口。当时与PDF一起竞逐跨平台文件格式的,还包括DjVu(仍在开发中)、Envoy、Common Ground Digital Paper、Farallon Replica及Adobe自己本身的PostScript(.ps)格式。在万维网及HTML文本尚未兴起的当时,PDF在桌面出版工作流技术当中很受欢迎。