科学知识 称量星系听上去有点不切实际，毕竟我们又不能把星系直接扔到一个宇宙级别的天平上去过秤。但通过一些机智的观测和巧妙的计算，宇宙中星系的质量确实可以被“称量"出来。
可以使用的方法有很多，最常见的就是观测星系中恒星的轨道运动。星系质量越大，恒星绕星系中心运动的速度就快，因此测量恒星的绕转速度能帮助科学家衡量星系质量的大小。
同样，观测星系整体旋转速度也能计算出它的质量，这需要通过测量星系的红移或者蓝移来实现。随着星系的旋转，它的一侧会远离地球运动，对于地球上的观测者来说，该侧发出的电磁波会朝光谱谱线的红端偏移，即波长增加。同时，星系旋转的另一端相对其中心会朝向地球运动，因此该侧电磁波会向光谱谱线的蓝端偏移，即波长缩短。测量这些谱线偏移量的大小即可获得星系的旋转速度。
第三种方法是观测星系对附近星团的引力作用，引力越强，星系的质量就越大，我们根据这个可以推算出星系的实际质量。还有一个办法就是利用引力透镜——在我们视线方向上位于某个星系背后的遥远天体发出的光，会在透镜星系的引力作用下发生偏折。透镜星系的引力强度（即质量大小）不同，光线偏折的程度也不同。这种透镜效应最早由爱因斯坦预言，背景天体的像被拉伸成弧形，被称为爱因斯坦环。但星系产生的引力透镜效应比较少见，因此靠它来测量星系质量的机会并不多。
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