彩色相机1861年有的,物理学家詹姆斯·麦克斯韦发明了世界上第一张由彩色相机拍摄出的彩色相片。
1861年,在皇家研究所做的有关色彩理论的讲座中,麦克斯韦展示了经由三色叠加原理所拍摄的世界上第一张彩色照片。这张照片拍摄的是带有花呢格纹的缎带。不过由于照相底版对红光和绿光不大敏感,实际拍摄效果与预期效果有一定的差距。最早的照相机结构十分简单,仅包括暗箱、镜头和感光材料。现代照相机比较复杂,具有镜头、光圈、快门、测距、取景、测光、输片、计数、自拍、对焦、变焦等系统,现代照相机是一种结合光学、精密机械、电子技术和化学等技术的复杂产品。
当多层彩色胶片尚未问世之前,拍摄彩色照片时所用的照相机。用一只普通照相机,三枚滤色镜(红、绿、蓝),要分别拍三次,得到红分底、绿分底、蓝分底。由于对所拍三次的分色片的重叠准确性要求的十分高,只限于拍摄静物。为此,又设计并制造了一次曝光的彩色照相机。时至今日,彩色照相机在广告、制版领域中,仍有用照相机,三枚滤色镜(红、绿、蓝),要分别拍三次,得到红分底、绿分底、蓝分底。由于对所拍三次的分色片的重叠准确性要求的十分高,只限于拍摄静物。为此,又设计并制造了一次曝光的彩色照相机。时至今日,彩色照相机在广告、制版领域中,仍有用途。